世界各国自闭症患病率自1990年以来不断在升高已经是一个不争的事实。对此，广大自闭症患儿的家长、社会大众和政府主管部门，尤其是医学界，都提出了一个相同的问题——是什么原因导致了自闭症患病率的显著上升？

       一般认为，有以下原因：

       一、自闭症诊断标准的修订

       1994年自闭症诊断标准修订，将不典型自闭症、阿斯伯格综合征、高功能自闭症等纳入了自闭症谱系障碍的范畴，放宽了过去严格的自闭症的纳入标准。

       二、儿童自闭症诊断替代

       随着医学界对自闭症认识的提高，很多过去被诊断为精神发育迟滞、发育迟缓、语言发育障碍、注意缺陷多动障碍或其他精神心理疾病的患者经过重新检查，被发现应该诊断为自闭症，或者在原来的疾病诊断之外，还同时可以诊断为自闭症。

       例如，很多过去诊断为多动症儿童，经过重新认真了解，显示存在严重社交障碍和刻板行为，最终被诊断为阿斯伯格综合征。格综合征。脆性X染色体综合征，过去一直属于精神发育迟滞（智力障碍）范畴，但是部分患儿也可以表现出自闭症特征，因此也可以被诊断为自闭症谱系障碍。

       类似情况在其他疾病如唐氏综合征、结节性硬化等也存在，这就是所谓的儿童自闭症诊断替代。

       三、医学界和社会公众对于自闭症认识水平的提高

       由于资讯的发达，越来越多的家长可以通过互联网等途径了解到自闭症信息，更多的家长带孩子到医院看病，越来越多的医院和医生有能力诊断自闭症，更多的低年龄儿童在三岁前获得了准确的诊断，患儿的数量自然就增加了，这也是自闭症谱系障碍患病率数据升高的重要原因。

       四、自闭症患病率绝对增高

       如果自闭症患病率的升高是由于上述三个原因，则意味着其实自闭症患者人数一直就有这么多，只是目前被发现了。